엘링 홀란드는 단순한 골게터를 넘어, 맨체스터 시티의 전술 시스템 안에서 핵심적인 경기 운영 능력을 갖춘 선수로 자리 잡고 있습니다. 특히 2024 시즌 들어 펩 과르디올라 감독의 전술 변화와 맞물리며, 그의 경기 운영 능력이 더욱 빛나고 있습니다. 이번 글에서는 2025년 부상 이후 재충전을 하고 다시 복귀하는 홀란드가 어떻게 경기를 운영하며, 어떤 전략적 역할을 수행하고 있는지, 그리고 빠르게 변화하는 EPL 전술에 어떻게 적응하고 있는지를 심층적으로 살펴보겠습니다.
단순한 골잡이를 넘어선 경기 운영 능력
엘링 홀란드를 생각할 때 많은 사람들은 ‘득점 기계’라는 이미지를 먼저 떠올립니다. 그를 단순한 ‘득점 기계’로만 평가하는 것은 그를 지나치게 축소하는 일입니다. 그는 단순히 골을 넣는 데 그치지 않고, 팀 전체의 공격 흐름과 경기 템포를 조율하는 중요한 역할도 수행하고 있습니다. 실제로 2024 시즌에 들어서면서, 홀란드는 볼 없는 움직임(off the ball movement)에서 큰 진화를 보여주고 있으며, 수비수들을 끌어내고 공간을 창출하는 능력에서 팀의 공격 효율성에 직접적인 기여를 하고 있습니다. 예를 들어, 하프라인에서부터 시작되는 압박 전술 상황에서는 수비라인을 높게 유도하고, 자신은 수비 뒷공간으로 침투하는 플레이를 통해 상대 수비수들의 시선을 분산시킵니다. 이 과정에서 만들어진 공간은 포든, 더브라위너, 베르나르두 실바 등의 2선 자원들이 자유롭게 침투할 수 있게 도와주며, 이는 맨시티의 다이내믹한 공격 전개 방식의 핵심이 됩니다. 또한 홀란드는 단순히 공을 기다리는 선수가 아니라, 경기 흐름을 파악하고 적절한 타이밍에 내려와 볼을 받아주며, 다시 공격으로 전환시키는 역할도 맡고 있습니다. 이처럼 그는 전형적인 피니셔가 아니라, 팀 전체의 전술 흐름에 맞춰 움직이는 ‘운영형 스트라이커’로 진화하고 있습니다. 그는 단지 골을 넣는 데서 끝나는 선수가 아니라, 경기 전체 흐름을 읽고 주도하는 능력까지 갖춘, 이른바 ‘경기 운영이 가능한 스트라이커’입니다. 특히 맨체스터 시티 이적 후 펩 과르디올라 감독 아래에서 그는 본인의 플레이스타일을 확장하는 데 성공했습니다. 과거 도르트문트 시절에는 빠르게 침투하고 마무리 짓는 전형적인 피니셔였지만, 지금은 90분 내내 공간을 창출하고, 동료 선수들에게 패스를 연결해 주는 ‘플레이메이커적 역할’까지 수행하고 있습니다.
경기 중 홀란드는 단순히 전방에 머무르지 않습니다. 상황에 따라 중원까지 내려와 공을 받으며, 수비수들을 끌고 나와 팀 동료들에게 공간을 만들어줍니다. 이처럼 전방 압박과 탈압박, 포스트 플레이, 연계 플레이까지 자유자재로 해내는 그는 상대 수비에게 지속적인 혼란을 주며 경기 흐름을 자신에게 유리하게 이끕니다. 특히 공 없는 움직임(off-the-ball movement)은 EPL 내에서도 손에 꼽힐 정도로 정교합니다. 이러한 움직임은 수치로 측정하기 어렵지만, 경기를 보는 사람에게는 그 영향력이 분명하게 드러납니다.
더불어 그는 전방 압박을 통해 상대 빌드업을 방해하고, 상대 수비라인이 공을 안정적으로 처리하지 못하게 만드는 데 큰 역할을 합니다. 이는 수치로 나타나는 득점 외에도 팀의 전체적인 수비 전환 효율성을 높여주는 요인입니다. 또한, 그는 득점 찬스가 나지 않는 날에도 집중력을 잃지 않고, 계속해서 패스를 받고 주는 타이밍을 조율하며, 동료 선수들이 득점할 수 있는 기회를 만듭니다. 이런 부분은 특히 강팀 간의 맞대결에서 더욱 두드러지는데, 상대가 수비를 촘촘하게 짤 때 홀란드의 위치 선정과 움직임이 경기 전체 흐름을 흔들기 때문입니다. 결국 홀란드는 단순한 공격수가 아닌, 경기 운영까지 관여하는 현대 축구에 최적화된 스트라이커입니다. 이는 그가 단순히 골을 넣는 선수에서 벗어나, 전체 팀 전술 안에서 핵심적인 ‘전략의 축’으로 자리 잡았다는 것을 보여줍니다.
홀란드의 수비력과 펩의 시스템 안에서의 역할
엘링 홀란드를 떠올릴 때 대부분은 그의 폭발적인 득점력과 피지컬, 스피드에 먼저 주목합니다. 그러나 최근 들어 축구계에서는 공격수의 수비 기여도 또한 점점 중요해지고 있는 가운데, 홀란드 역시 이 측면에서 점진적인 발전을 보여주고 있습니다. 물론 수비 전담 포지션이 아닌 스트라이커의 입장에서 전통적인 태클이나 인터셉트 숫자가 많지는 않지만, 팀 전술 내에서의 전방 압박과 공간 차단, 수비 전환 속도 등 다양한 수비적 요소에서 그의 존재감이 드러납니다. 특히 펩 과르디올라 감독의 시스템 하에서, 홀란드는 단순한 ‘골 넣는 기계’가 아니라 공격 시작점이자 수비의 첫 벽이라는 개념으로 활용되고 있습니다. 그는 수비 시 최전방에서부터 상대 빌드업을 방해하며 압박의 흐름을 유도하고, 상대 수비수나 골키퍼에게 빠른 선택을 강요합니다. 이 과정에서 홀란드의 넓은 활동 범위와 피지컬은 효과적으로 작용하며, 팀 전체가 전방 압박을 시도할 때 리듬을 주도하는 역할을 맡기도 합니다. 또한 수비 전환 시 보여주는 반응 속도와 위치 선정도 눈여겨볼 만합니다. 공격이 실패했을 때 곧바로 수비 위치로 복귀하거나, 압박 루트를 만들며 수비수와 미드필더 간 간격을 좁히는 움직임은 훈련된 시스템 안에서 이뤄지는 능동적인 수비 행동입니다. 단순히 전방에서 움직이는 것이 아니라, 동료들이 수비 전환에 돌입하기 전에 상대 공격 루트를 예측하고 끊으려는 인지능력도 점점 발전하는 모습입니다.
결론적으로, 엘링 홀란드는 아직 ‘수비력이 뛰어난 공격수’라는 평가를 받기엔 이르지만, 그의 수비적 기여는 분명히 맨시티의 전술적 완성도를 높이는 요소 중 하나입니다. 향후 경기 운영과 전술 이해도가 더 향상되면, 공격과 수비를 모두 소화할 수 있는 전천후 스트라이커로 완성될 가능성이 충분합니다.
펩 과르디올라 감독은 다양한 전술적 실험을 시도하는 지도자로 유명합니다. 그는 중앙 공격수를 단순히 골을 넣는 존재가 아닌, 경기를 풀어나가는 중심축으로 활용합니다. 엘링 홀란드는 이러한 펩의 철학을 완벽히 체화하고 있으며, 맨시티 시스템 속에서 가장 전략적으로 활용되는 선수 중 한 명입니다. 2024 시즌 맨시티는 기존의 4-3-3에서 변형된 3-2-4-1 전술을 자주 사용하고 있는데, 이 때 홀란드는 최전방에서 전술적 ‘고정점’ 역할을 수행합니다. 그의 위치는 단순히 최전방에 머무는 것이 아니라, 때로는 중앙으로 내려오며 미드필드와의 연결고리가 되고, 때로는 윙어와의 유기적인 움직임으로 수비 라인을 무너뜨립니다. 특히 세트피스 상황에서는 홀란드의 신체적 이점이 크게 작용하는데, 키 194cm의 피지컬과 폭발적인 점프력은 세트피스 전술에서 결정적인 무기가 됩니다. 또한 후반전 상대 수비의 체력이 떨어질 때 홀란드를 중심으로 전개되는 롱볼 전략이나 크로스 중심의 공세는 펩의 플랜 B로 자주 활용됩니다. 이러한 다양한 전략적 활용은 홀란드가 단순히 기술이 좋은 선수를 넘어, 전술적 도구로 얼마나 완성도 높은 지를 보여주는 대목입니다. 결국 펩은 홀란드를 통해 다양한 전술 시나리오를 현실화할 수 있게 되었고, 이는 맨시티의 공격력이 한층 다채로워지는 데 큰 역할을 하고 있습니다.
프리미어 리그에 녹아든 강한 적응력
엘링 홀란드는 2022년 맨체스터 시티에 입단하면서 프리미어리그에 첫발을 내디뎠습니다. 이적 초기만 해도 많은 전문가들과 팬들은 그의 프리미어리그 적응력에 대해 회의적인 시선을 보냈습니다. 분데스리가에서 활약하던 시절보다 더 빠르고 거칠며, 체격 대결이 심한 환경에 잘 적응할 수 있을지에 대해 의문이 있었던 것이죠. 하지만 그는 데뷔 첫 시즌부터 그 모든 우려를 완전히 불식시켰습니다. 오히려 프리미어리그 역사상 한 시즌 최다 골 기록을 경신하며, 리그 최정상급 공격수로 급부상했습니다.
그의 적응력은 단순히 득점 수치에서만 드러나는 것이 아닙니다. 홀란드는 프리미어리그의 특성과 흐름을 이해하며, 자신이 어떻게 움직여야 팀 전술에 녹아들 수 있는지를 정확히 파악했습니다. 분데스리가 시절보다 훨씬 더 복잡한 전술 구조 속에서 그는 본인의 스타일을 고수하기보다는 과르디올라 감독의 지시와 팀의 흐름에 맞춰 플레이하는 방향을 선택했습니다. 예를 들어, 상대 수비가 밀집 수비를 펼칠 때는 측면으로 빠져 공간을 유도하고, 팀의 2선 자원에게 공간을 만들어주는 역할까지 수행했습니다. 또한 전방에서의 연계 플레이도 점점 나아지며 단순한 ‘피니셔’에서 벗어나, 전체적인 공격 전개에 기여하는 다재다능한 스트라이커로 진화하고 있습니다.
그는 피지컬뿐 아니라 정신적인 부분에서도 높은 적응력을 보여주고 있습니다. 초반에는 상대 수비가 그를 집중 마크하면서 공간을 쉽게 내주지 않았지만, 그는 점차 오프더볼 움직임을 다양화하고, 타이밍 조절을 통해 마크를 벗어나는 기술을 익혀 나갔습니다. 또한, EPL 특유의 빠른 템포에 맞춰 속공 상황에서도 침착하게 경기를 조율할 수 있는 능력을 키웠으며, 패스 연계에서도 진화를 거듭하고 있습니다. 그는 과르디올라의 복잡한 전술 체계를 짧은 시간 내에 흡수해 내며, 자신만의 스타일을 팀 내에서 효과적으로 녹여냈습니다. 그리고 이러한 적응력은 챔피언스리그, FA컵 등 다양한 대회에서도 같은 패턴으로 이어지고 있어, 그가 단순히 리그용 선수가 아닌 전천후 공격수로 거듭났다는 것을 보여줍니다.
프리미어리그에서는 매 경기 치열한 접전이 펼쳐지고, 언론과 팬들의 압박 또한 상당하지만, 홀란드는 비교적 젊은 나이임에도 불구하고 침착함과 자신감을 유지했습니다. 팀원들과의 유대도 빠르게 형성됐으며, 데브라위너, 포든, 그릴리쉬와의 호흡 역시 시즌이 거듭될수록 자연스러워졌습니다. 이처럼 홀란드는 단순히 기술적 능력만으로 프리미어리그에 적응한 것이 아니라, 팀워크, 정신력, 전술 이해도 등 다방면에서 유연하게 자신을 조율해 온 결과, 오늘날 프리미어리그 최고의 스타로 자리 잡게 된 것입니다.
결국 홀란드는 프리미어리그뿐 아니라 세계 어떤 무대에서도 통하는 실전 감각과 적응력을 갖춘 선수로, 앞으로도 더 높은 레벨로 성장할 수 있는 잠재력을 입증하고 있습니다. 엘링 홀란드는 단순한 득점원이 아닌, 팀의 전략과 흐름을 주도하는 핵심 자원으로 자리 잡고 있습니다. 앞으로도 그의 성장은 프리미어리그와 유럽축구 전반에 큰 영향을 미칠 것입니다.